Resumo. O texto analisa criticamente parte do discurso musicológico sobre as práticas musicais no violão no Brasil e a sua suposta transição, de instrumento associado à vadiagem à sua posterior aceitação social como “arte”. Focado na cidade de Rio de Janeiro de inícios do século XX, sugere-se o conceito de instrumento-documento a partir das teorias de uma etno-organologia em Bates e Jhonson. Nas conclusões adverte-se sobre os correlatos e leituras sociais desta arquetipificação.