O artigo analisa a cena musical brasileira, desde meados do século XX, a partir da tradição dos cantautores. Palavra nova para os brasileiros, o termo vem sendo cada vez mais utilizado para tratar dos cantores-compositores de nossa música popular. Ao elencar grandes nomes do cenário musical brasileiro, demonstra-se a existência de uma longa tradição brasileira de cantores-compositores, que segue repercutindo no tecido social e na configuração midiática do Brasil do século XXI. Ao analisar contribuições de José Miguel Wisnik para as áreas de Literatura e Música, o artigo aborda o papel social do cantor, do compositor e da canção, como também seu papel ritualístico e sagrado na elaboração do mundo. Dialoga também com Luiz Tatit, ao cruzar seu conceito de cancionista com a noção de cantautor aqui apresentada. Realiza, ainda, levantamento das menções à figura do cantautor em artigos de diversas áreas e na prática musical contemporânea, apontando para a relevância crescente da noção de cantautor na vida acadêmica e prática do músico brasileiro.