Neste nosso primeiro trabalho sobre o tema discutiremos questões históricas, terminológicas e conceituais sobre o serialismo, o dodecafonismo e o serialismo dodecafônico, palavras-chave que muitas vezes são utilizadas indistintamente para tratar um grupo de práticas musicais bem diverso, ou a um único tipo de prática, a de Arnold Schoenberg. Defenderemos aqui que elas podem ser utilizadas em contextos mais específicos para tornar mais claras as distinções existentes entre elas. Depois faremos uma breve análise do uso destes termos em alguns lugares da literatura (dicionários e enciclopédias gerais). A discussão será complementada em uma próxima publicação, na qual será abordado, principalmente, o uso dos termos em enciclopédias da música e em alguns livros-texto de composição, teoria e análise musical.